Houra.fr de Vignette à PHP

houra.fr est un hypermarché en ligne. Faites vos courses sur Internet

Paris le 16 Juillet 2004. Interview par Cyril PIERRE de GEYER pour le compte de l'AFUP.

Commençons par le site houra.fr pourriez vous nous en dire un peu plus ?

houra.fr est un hypermarché en ligne. on y vend 50 000 références dont une grosse part d'alimentaire avec en plus ce qu'il faut pour la maison, un peu d'électroménager et de papeterie. Le magasin a été lancé en janvier 2000 par le groupe Cora.

Lors de la création de l'outil et dans l'année qui a suivi, l'équipe comptait près d'une cinquantaine de personnes (informatique, commercial, compta ...). Maintenant que l'outil est développé un peu moins de trente. La préparation de commandes et la livraison comptent

une centaine de personnes.

Avec quel outil avez vous développé la première version du site ?

Le site a d'abord été pensé par nos équipes et créé par une web agency. Pendant plus d'un an nous avons utilisé Vignette Story Server.

Vous utilisez maintenant la plateforme de développement PHP. Quand et pourquoi avez vous changé ?

Vignette est un environnement lourd, avec de mauvaises performances et très cher. Il y a maintenant trois ans et demi nous avons étudié la concurrence. A l'époque la technologie qui sortait du rang était PHP.

Pourquoi ? Quels sont les avantages de PHP ?

Apprendre à travailler avec la plateforme PHP est facile. De ce fait les développeurs que nous avons formés étaient opérationnels et complets rapidement.

De plus il est performant et stable et dispose d'une communauté très active

Dans notre utilisation quotidienne PHP permet d'utiliser plusieurs base de données dans le même script, de dialoguer avec SAP, d'être utilisé dans une crontab, de surveiller les prix des sites concurrents ... et avec tout ça, on n'a pas encore utilisé le quart des fonctions PHP.

Combien de temps vous a t il fallu pour remplacer vignette par PHP ?

La V2 a été développée en 5 mois par une équipe de 7 personnes.

Quels sont les prochains développement que vous planifiez ?

En ce moment, nous travaillons sur une application intranet de surveillance des prix. Les projets suivants seront la mise en ligne d'une nouvelle offre commerciale, la refonte de la home, l'optimisation du référencement et éventuellement une page de promos personnalisées.

Quelle est la fréquentation du site ?

Dans la grande distribution, on a coutume de garder les chiffres commerciaux secrets :) Parler de hit n'est pas très pertinent mais nous en avons entre 200 000 et 1.5M par jour.

Un chiffre plus significatif concerne le nombre de sessions différentes que nous avons chaque mois : près de 400 000.

Sur quelle architecture vous basez vous ? Qui en a fait le choix et comment ?

C'est du LAPO pour Linux Apache PHP et Oracle.

Oracle avait été choisi dès le départ pour sa tenue des montées en charge, son support technique et le fait d'être supporté par toutes les applis du marché.

Quelle est votre architecture matérielle ?

Pour le frontal, c'est 4 serveurs pour le site, 2 serveurs pour le moteur de recherche, 2 serveurs pour le paiement en ligne, 6 serveurs pour les images et photos, un quadriproc pour la base oracle principale. Plus 3 machines pour les différents niveaux de développement (test / intégration / pré-prod).

Pour le back office c'est une foultitude de machines : SAP, LM, Conso, l'envoi de mails ...

Dès vos débuts vous avez fait le choix du PHP, a cette époque c'était un choix qui aurait pu paraître risqué ?

Pour autant que je me souvienne, PHP était très prometteur à l'époque et depuis nous n'avons jamais été déçu ! Ce choix pouvait peut être paraître risqué pour des gens qui ont l'habitude de payer très cher pour des services et qui se méfient du gratuit, mais l'équipe qui a décidé de passer en PHP/Linux/Apache n'avait pas cette superstition.

Votre système d'information a été totalement migré vers PHP ?

Pas pour le back office qui a des softs complèts qui seraient longs à remplacer (SAP, LM, Conso ...). Mais ces softs sont complétées par des applis intranet.

L'intranet compte une centaine d'applications, qui vont du reporting marketing à l'aide à la préparation de commande en passant par la publication des articles sur le site.

Houra.fr a été l'un des sites les plus médiatiques pendant la bulle internet. Comment l'avez vous vécu et comment avez vous vécu l'éclatement de cette bulle ? Est ce que votre modèle économique a évolué ?

Toutes les prétentions de l'époque ont été revues à la baisse. Nous avons recadré l'activité en limitant la livraison aux départements rentables et en nous limitant aux produits sur lesquels nous avions une vraie valeur ajoutée. Nous avons également appliquée une politique de

réduction des coûts.

Le fait d'appartenir à un gros groupe de "l'ancienne" économie (Cora) nous a permis de garder la tête sur les épaules, et donc l'éclatement de la bulle ne nous a pas été fatale comme aux deux tiers des boites internet de l'époque.

Et l'avenir pour houra.fr ?

Maintenant que le site est stable et mûr nous travaillons à la personnalisation du site. Idéalement nous visons le même résultat qu'amazon, mais leur modèle n'est pas directement applicable chez nous du simple fait qu'on n'achète pas des dvds comme des petits pois. Ca passera par des services comme aujourd'hui le pense-bète qui s'appuie sur l'historique de commandes pour proposer des produits et qui a été très bien accueilli par nos clients.